1. La reconnaissance de l’art pariétal : les découvertes

Le débat sur la reconnaissance de l’art pariétal est lancé en 1879 par la découverte des peintures du grand plafond de la grotte d’Altamira (Espagne) par Don Marcellino de Sautuola. Cette observation reste isolée pendant plus de 15 ans, mais au milieu des années 1890, les découvertes de La Mouthe (Dordogne), Pair-Non-Pair (Gironde) et Marsoulas (Haute-Garonne) apportent des éléments nouveaux. Un corpus s’esquisse qui alerte les yeux et les esprits des chercheurs et conduit à reconsidérer certaines observations comme la grotte Chabot (Gard) vue en 1878. La découverte des Combarelles et de Font-de-Gaume (Dordogne) en 1901 conclut le débat favorablement, en appelant elle-même d’autres.

Chronologie des découvertes de grottes ornées entre 1878 et 1904.

Année	Site	Découvreur
1878	Grotte Chabot (Aiguèze, Gard)	Léopold Chiron
1879	Grotte d’Altamira (Santillana del Mar, Cantabrie, Espagne)	Marcellino de Sautuola
1895	Grotte de la Mouthe (Les Eyzies-de-Tayac, Sireuil, Dordogne)	Émile Rivière
1896	Grotte de Pair-Non-Pair (Marcamps, Gironde)	François Daleau
1897	Grotte de Marsoulas (Haute-Garonne)	Félix Régnault
1901	Grotte des Combarelles (Les Eyzies-de-Tayac, Sireuil, Dordogne)	Denis Peyrony, abbé Breuil, Louis Capitan
1901	Grotte de Font-de-Gaume (Les Eyzies-de-Tayac, Sireuil, Dordogne)	Denis Peyrony
1902	Grotte de Bernifal (Meyrals, Dordogne)	Denis Peyrony
1903	Grotte de la Mairie (Teyjat, Dordogne)	Denis Peyrony et Pierre Bourrinet
1903	Grotte de la Calévie (Les Eyzies-de-Tayac, Sireuil, Dordogne)	Denis Peyrony
1904	Grotte de la Grèze (Marquay, Dordogne)	Docteur Ampoulange

Les Sculpteurs de Laugerie-Basse, gravure extraite de l’ouvrage d’Henri Du Cleuziou, La Création et les premiers âges de l’humanité, Paris, Marpon & Flammarion, 1887, p. 265. Dans les années 1880, l’art mobilier est parfaitement accepté par les préhistoriens qui le considèrent comme une activité de délassement, parfaitement gratuite et sans portée symbolique. (© Ph. Berthé – Paris, CMN.)