1. Un animal de la Préhistoire

Le bison représenté à plus de cinquante reprises dans la grotte de Font-de-Gaume est le bison des steppes, Bison priscus. C’est un proche parent de l’actuel bison d’Europe (Bison bonasus) qui vit encore en semi-liberté dans certains massifs forestiers d’Europe centrale et orientale. Il ne doit pas être confondu avec son cousin le bison d’Amérique (Bison bison), qui se distingue par la forme générale de son corps et surtout par son port de tête, extrêmement bas.

Le Bison des steppes disparaît il y a un peu plus de 10 000 ans. Il est progressivement remplacé par l’animal forestier qui s’étend sur un large territoire en Eurasie. Le bison d’Europe est un animal puissant mais plus élancé que son cousin américain. Sa tête est robuste, large, et surmontée de deux courtes cornes recourbées. Les yeux sont portés sur une orbite saillante caractéristique et les oreilles, terminées par un pinceau de poils, sont généralement bien visibles. La toison qui recouvre tout le corps est dense et sa mue printanière est spectaculaire. En effet, le pelage laineux tombe par plaques, découvrant les poils ras de l’été. Ce changement de « livrée » a souvent été remarqué par les artistes de la Préhistoire, comme à Lascaux.